Disturbi Alimentari, quali sono e che effetti hanno

I Disturbi Alimentari (DCA) sono oggi oggetto di attenzione pubblica e sanitaria: il numero di persone affette è in aumento negli ultimi anni, soprattutto per le fasce più giovani di età. 

Tra i più conosciuti si ha l'anoressia, la bulimia e il Binge Eating Disorder, ma tante sono le altre tipologie in cui si manifestano i Disturbi Alimentari. Quali sono e quali effetti hanno sulla nostra salute psicofisica? Ne parleremo in questo articolo.

- Cosa sono i Disturbi Alimentari
- Quali sono i principali Disturbi Alimentari
- Gli effetti dei disturbi alimentari: la distorsione della realtà

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Cosa sono i Disturbi Alimentari

I Disturbi Alimentari sono anche chiamati come Disturbi della Nutrizione e dell’Alimentazione ma anche come Disturbi del Comportamento Alimentare (DCA). 

Questi Disturbi racchiudono una serie di patologie complesse che, come spiega il Ministero della Salute nella sezione Disturbi della Nutrizione e Alimentazione, si caratterizzano per avere un comportamento disfunzionale nei confronti dell'alimentazione. 

Ma cosa si intende con "comportamento disfunzionale"? 

Chi soffre di un disturbo alimentare ha di fatto un'eccessiva preoccupazione, talvolta anche compulsiva, per il proprio peso e la propria immagine corporea. Va però sottolineato come un basso o alto peso non sia sinonimo di disturbo alimentare: non tutte le persone "eccessivamente" magre sono anche anoressiche, così come non tutte le persone che soffrono di obesità hanno un DCA. Se vuoi conoscere le correlazioni tra obesità e DCA leggi l'articolo dedicato: Obesità e DCA: esistono correlazioni? 

La disfunzione derivata da un Disturbo Alimentare è un aspetto che riguarda quindi come una persona percepisce se e il suo corpo, andando a nuocere il rapporto con esso e con il cibo. Tendenzialmente si manifestano con:

Oggigiorno l'età di insorgenza dei Disturbi Alimentari si sta abbassando: sempre più diagnosi sono nei confronti di ragazzi in età preadolescenziale e nell’infanzia diventando quindi un'importante tematica a livello di salute pubblica. Proprio per questo il Ministero della Salute ha istituito un Fondo per i Disturbi Alimentari: la Legge di bilancio 30 dicembre 2021 n. 234 ha previsto, nelle more dell’aggiornamento dei Livelli Essenziali di Assistenza LEA, una dotazione di 25 milioni di euro per gli anni 2022 e 2023. Nel 2024 il Fondo è stato riconfermato con un valore pari a 10 milioni di euro e nuove agevolazioni per le visite ambulatoriali.

I Disturbi Alimentari hanno diverse forme: continua a leggere.

Quali sono i principali Disturbi Alimentari

Come anticipato, esistono diverse tipologie di DCA a cui corrispondono sintomi e conseguenze anche molto differenti. L’ultima edizione del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), ha raccolto tutte le caratteristiche e le peculiarità della patologie. Il manuale identifica quindi alcune tipologie specifiche di Disturbo Alimentare.

• Pica, che consiste nella tendenza a ingerire sostanze e materiali non commestibili come stoffa, carta, metallo.
• Disturbo di ruminazione, che si caratterizza per il rigurgito degli alimenti che sono poi rimasticati, ringoiati o sputate senza che vi siano problematiche gastrointestinali.
• Disturbo da evitamento/restrizione dell’assunzione di cibo, che si manifesta nell'incapacità di soddisfare in modo appropriato le necessità energetiche e nutrizionali. Chi ne soffre ha una ristretta gamma di alimenti che consuma.
• Anoressia nervosa, si tratta di una forma di minimizzazione nell’assunzione di calorie che consegue in un indice di massa corporea basso. 

• Bulimia nervosa, che si declina in abbuffate, ovvero l'ingestione di una quantità di cibo significativamente superiore a quella assunta in circostanze simili con una perdita del controllo delle proprie azioni, a cui seguono atteggiamenti compensatori come l'autoinduzione a rimettere.
• Disturbo da alimentazione incontrollata, altrimenti conosciuto come Binge Eating Disorder (BED), si manifesta con abbuffate ma senza meccanismi di compensazione.

Ma quali sono gli effetti dei Disturbi dell'Alimentazione sul nostro corpo e sulla nostra salute mentale? Ne parleremo nel prossimo paragrafo.

Gli effetti dei disturbi alimentari: la distorsione della realtà

A seconda di quale DCA una persona soffre si hanno effetti differenti sullo stato di salute fisica e psichica. Vedremo ora i principali.

Effetti sulle salute fisica dei Disturbi Alimentari più comuni 

L'immagine distorta e disfunzionale del proprio corpo, a cui segue talvolta un'eccessiva ossessione, ha spesso come effetto un'importante variazione delle normali funzioni corporee.

Nel caso dell'anoressia infatti è possibile esperire amenorrea, ovvero la cessazione delle mestruali, ma anche perdita di capelli e unghie o aumento della peluria fino ad arrivare anche a fratture ossee spontanee, disidratazione, scompensi cardiovascolari e atrofie cerebrali.

La bulimia ha invece segnali di sofferenza corporea più difficili da identificare, ma non per questo meno gravi. L'autoinduzione a rimettere può infatti portare a forme di ulcere e lesioni all'esofago, danneggiamento e perdita dei denti e variazioni della pressione sanguigna. A tutto ciò si associano anche carenze nutrizionali, minerali e vitaminiche come perdita di potassio, sodio e cloro. Chi soffre di Binge Eating Disorder può invece sfociare nell'obesità con il rischio di avere scompensi e variazioni dei parametri organici, cardiaci, renali.

Disturbi Alimentari ed effetti sulla salute mentale

I DCA sono spesso associati a disturbi emotivi come depressione e ansia. Infatti, spesso disturbi emotivi e Disturbi Alimentare sono strettamente correlati: chi ha un disagio psichico può avere la tendenza di esprimere il proprio disagio con il cibo.

Non solo: i DCA diventano una vera e propria forma di dipendenza non da sostanza - diversa quindi da alcolismo, tabagismo e sostanze stupefacenti. Chi ha un Disturbo alimentare perde il controllo del proprio rapporto con il cibo e il suo aspetto fisico: in alcuni casi privandosi dell'alimentazione, in altri abusandone. 

Essere accanto a chi soffre di DCA è fondamentale: solo attraverso la comprensione, l'empatia e il dialogo è possibile ristabilire un rapporto non disfunzionale con se e il cibo. Il nostro team è a tua disposizione.